Mascarilla, protector facial, FFP2, N95: ¿cuál es la diferencia?

Un nuevo estudio lo demuestra: las máscaras FFP-3 brindan una muy buena protección al manipular pacientes infecciosos. Las mascarillas quirúrgicas médicas, sin embargo, no son suficientes en los hospitales. Una descripción general de los diferentes tipos de máscaras.

Un nuevo estudio británico muestra: los hospitales en los que los médicos y enfermeras observan una higiene estricta y usan máscaras FFP3 pudieron eliminar las transmisiones de COVID-19 en casi un 100 por ciento. Eso prueba: las máscaras funcionan, algunas más, otras menos.

Desde el inicio de la pandemia de Corona, la mayoría de los países del mundo han hecho que las máscaras sean obligatorias para los espacios públicos, el transporte público y las tiendas. En Alemania, también, las máscaras eran obligatorias en edificios públicos y oficinas, en trenes y autobuses, y en taxis durante la última ola de Corona. Al principio, bastaba con una mascarilla textil hecha a sí misma, pero luego se requirió una mascarilla FFP2, conocida como KN95, N95 o P2 en otras partes del mundo. Te explicamos qué significan los diferentes estándares.

Durante la mayor parte del año pasado, la regulación en Alemania requiere que se use una máscara facial simple como requisito mínimo en la mayoría de las áreas públicas. Esta es una pieza de tela que cubre completamente la boca y la nariz. Incluso un pañuelo o una bufanda calificarían. Cuando exhala, inhibe el flujo de aire y, por lo tanto, la distancia que pueden viajar los gérmenes. Y esto ya reduce significativamente el riesgo de infección para otras personas.

El propósito de tales máscaras no es proteger a las personas que las usan de infecciones: protegen a las personas a todos los demás de los gérmenes de los usuarios. Debido a que la transmisión es frecuentemente causada por personas asintomáticas, todos son portadores potenciales del virus.

Por lo tanto, la lógica detrás del requisito de la máscara es: si todos cumplen, el riesgo general de infección en la sociedad disminuirá.

Las máscaras de tela deben cambiarse con frecuencia y lavarse con agua caliente para evitar que los virus sobrevivan.

Tales mascarillas médicas son el equivalente profesional de la mascarilla de tela. Se componen de tejido fino desechable y vellón y son utilizados por médicos y asistentes principalmente para evitar que sus pacientes en las mesas de operaciones se infecten con gérmenes y patógenos. Si el usuario de la máscara tose o estornuda, por ejemplo, la mayoría de las gotas de la boca y la garganta quedan atrapados en la máscara.

Esto solo funciona si la máscara se cambia regularmente y se desecha de forma higiénica y segura. En cirugía, los médicos deben cambiar su máscara al menos cada dos horas. Si una máscara de este tipo se usa repetidamente, pierde rápidamente su eficacia.

Durante la pandemia, las máscaras de mayor calidad con mejor filtración se han convertido en el estándar prácticamente en todas partes en la profesión médica.

Aunque el virus generalmente ingresa al cuerpo a través de la boca o los ojos, las manos juegan un papel importante en las infecciones.

Si decide usar una máscara, probablemente también debería optar por gafas protectoras. Las máscaras quirúrgicas, aunque menos efectivas para mantener alejados a los virus, simplemente funcionan como un recordatorio constante de no tocarse la nariz con las manos cuando le pica. Tampoco debes frotarte los ojos.

Además de las mascarillas quirúrgicas, que más parecen paños de cocina desechables multicapa, también existen medias mascarillas con un auténtico efecto filtro. Estos son más familiares para aquellos que trabajan en ambientes polvorientos o con aerosoles. Están disponibles como máscaras desechables, generalmente hechas de celulosa prensada resistente con un elemento de filtro y una válvula de exhalación, o como máscaras de plástico en las que luego se inserta un filtro adecuado.

En la Unión Europea, este tipo de mascarillas se dividen en tres clases de protección FFP (mascarilla filtrante).

Aunque las mascarillas de nivel de protección FFP1 siguen siendo mejores que las mascarillas quirúrgicas, no ofrecen la protección deseada contra los virus. Están destinados a carpinteros, por ejemplo, que trabajan en sierras de cinta con sistemas de extracción por vacío. Los constructores pueden usarlos para atrapar el polvo más grueso que las aspiradoras no pueden. Los albañiles pueden ponerlos antes de mezclar cemento con paletas, levantando algo de polvo.

Las máscaras FFP2 (equivalentes a otros estándares internacionales conocidos como máscaras N95, KN95 y P2) son cada vez más frecuentes en los hogares de ancianos y de ancianos. Alemania los requirió durante la tercera ola de 2021 en autobuses, trenes y supermercados. Brindan un cierto nivel de protección contra virus para el usuario, pero no deben usarse en contacto con pacientes altamente infecciosos.

Dada la escasez temporal de materiales de higiene durante la primera ola de coronavirus en 2020, el Instituto Robert Koch de Alemania anunció en ese momento que el personal médico podría usar máscaras FFP2 en lugar de las máscaras FFP3 estándar en situaciones infecciosas si las FFP3 no estaban disponibles. Ahora ya no hay escasez de máscaras de alta calidad para trabajadores tan críticos.

Solo las máscaras FFP3 (más o menos equivalentes a estándares internacionales como N99, EN149 y P3) protegen de manera efectiva al usuario de aerosoles de gotas, moléculas de proteínas, virus, bacterias, hongos y esporas, e incluso de polvos altamente peligrosos como las fibras de asbesto. A diferencia de las mascarillas quirúrgicas simples, estas mascarillas con filtro de alta calidad pueden proteger al usuario, incluso de un patógeno altamente infeccioso como el sarampión o la tuberculosis.

La protección solo funciona si se toman muchas otras medidas de protección al mismo tiempo: higiene estricta al ponerse una máscara, gafas protectoras, guantes y delantales de plástico, eliminación adecuada de artículos desechables posiblemente contaminados y lavado de manos regular. Además, siempre se debe desinfectar sistemáticamente el entorno.

Por lo tanto, estas máscaras, junto con todas las demás prendas de protección, se utilizan en estaciones de cuarentena, por ejemplo, donde se atiende a pacientes que ya están infectados.

Usar una máscara encima de otra se conoce como doble máscara. Por lo general, primero se coloca una máscara quirúrgica, o FFP2, y luego una máscara de tela ajustada encima. Es importante que la mascarilla de tela se ajuste tan bien que quede hermética en los bordes. La idea detrás de esto: evitar que el aire entre o salga de la máscara.

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (CDC) realizó pruebas con doble enmascaramiento y concluyó que puede reducir el riesgo de infección en otro 95 por ciento en comparación con una máscara simple. Sin embargo, solo funciona si se usa de manera consistente. Además, usar una máscara doble ajustada durante un largo período de tiempo es significativamente más incómodo que usar una sola máscara.

Un requisito legal de uso de mascarillas FFP2 en los supermercados o en el transporte público podría causar todo tipo de problemas, tanto de implementación como de control.

Aunque está claro que las mascarillas FFP2 brindan una mejor protección que las mascarillas quirúrgicas o de tela, solo lo hacen si se usan correctamente. Todas las máscaras de ese tipo son desechables. Incluso si es posible esterilizarlos en un horno a 80 grados centígrados (176 F), solo se pueden reutilizar unas pocas veces.

El Instituto Federal Alemán para la Seguridad y Salud en el Trabajo (BAUA), por ejemplo, enfatiza que la reutilización "generalmente no está pensada" y solo puede estar indicada o usarse en caso de una "escasez aguda".

La mayoría de las personas probablemente no comprarán una máscara nueva cada vez que viajen en tren o autobús o vayan de compras, especialmente porque es probable que los precios ya altos de las máscaras de calidad aumenten a medida que aumentan los requisitos de máscaras y se produce una escasez en el mercado.

Parece más probable que mucha gente compre solo una o unas pocas máscaras para cumplir con la obligación legal formal. Luego podrían usarlos durante semanas o meses, incluso sin esterilizarlos, especialmente porque esto es imposible de controlar. En ese caso, podría resultar más higiénico usar máscaras de tela que se lavan regularmente.

Los defensores de los trabajadores estarán ansiosos por garantizar que se mantenga la salud y la seguridad en el trabajo.

El hecho de que las máscaras tengan una mayor resistencia a la respiración que las simples máscaras quirúrgicas o de tela juega un papel aquí. De acuerdo con las normas de salud y seguridad ocupacional vigentes en Alemania, los empleados sanos solo pueden usar las máscaras durante 75 minutos a la vez. Después de eso, tienen derecho a un descanso de 30 minutos. El Seguro Social Alemán de Accidentes también estipula que una evaluación de riesgo individual, que puede incluir un examen médico ocupacional, es un requisito previo para el uso de medias máscaras con filtro de partículas.

Las personas con condiciones o discapacidades preexistentes, como enfermedades respiratorias o capacidad pulmonar reducida, a menudo tampoco pueden usar máscaras con filtro de partículas por razones médicas.

Además de los tres tipos de mascarillas FFP certificadas, existen otros conceptos de mascarillas que tienen un efecto antiviral. Sin embargo, estos no cumplirían con los requisitos reglamentarios formales si las máscaras FFP2 se vuelven obligatorias en los espacios públicos. Incluso si se encontrara que son efectivos, carecerían de la certificación necesaria.

Una de esas ideas es aprovechar el efecto germicida del cobre. Esto también lo usan los hospitales, donde puedes encontrar manijas de puertas de cobre para minimizar las infecciones. Un fabricante produce máscaras con una fina malla de cobre como material de filtro.

Otro enfoque para uso doméstico es rociar ácido cítrico en una mascarilla facial. Phil Sadler, un experto en ingeniería mecánica del Centro Agrícola de Ambiente Controlado de Arizona promueve esta idea en YouTube.

Se sabe desde hace algún tiempo que el ácido cítrico puede proteger contra los norovirus, que causan enfermedades estomacales e intestinales. Por ejemplo, usar jugo de limón al comer mejillones puede proteger a una persona de una infección por norovirus.

El fabricante estadounidense de productos de higiene Kimberly-Clark experimentó con pañuelos faciales antivirales a base de ácido cítrico en las décadas de 1980 y 1990 con la intención de contrarrestar los resfriados y las gripes estacionales. Sadler le dijo a DW que hace 41 años también participó como voluntario en un proyecto de investigación relacionado en la Estación Antártica McMurdo. Durante los últimos 30 años, el ácido cítrico también se ha utilizado hasta cierto punto en las máscaras estándar N95 producidas en los EE. UU. como agente antiviral.

De poco sirven todas las mascarillas y gafas si se descuidan los principios higiénicos más importantes. Por ejemplo, si llega a casa después de un largo viaje en autobús o tren, donde tocó pasamanos y manijas, se quitó la máscara y se rascó la nariz, no tenía sentido usar la máscara.

Si ha estado escribiendo en el teclado de la computadora toda la mañana en la oficina y luego va a almorzar sin lavarse las manos primero, corre un riesgo considerable. Entonces, usar una máscara en la estación de trabajo de la computadora tampoco habría servido de nada.

Los manifestantes a menudo también usan una variedad de máscaras protectoras diferentes, desde simples máscaras quirúrgicas hasta medias máscaras con filtros.

Las máscaras quirúrgicas probablemente solo sean efectivas para ocultar la identidad de los manifestantes. Sin embargo, cuando la policía dispara granadas de gas lacrimógeno que rocían un aerosol, solo los filtros FFP3 pueden brindar cierta protección. Para evitar que el gas lacrimógeno entre en los ojos, las gafas protectoras herméticas son absolutamente necesarias.

Los filtros de seguridad laboral de la ferretería no ofrecen ninguna protección real. Una máscara de gas de cara completa adecuada con un filtro NBC militar haría el trabajo.

Y, por supuesto, esto también proporciona una buena protección contra virus. Pero en la vida cotidiana nadie quiere andar así.

Este artículo se actualizó por última vez el 29 de junio de 2021.