El humo de los incendios forestales en Canadá aumenta el riesgo para los niños y los ancianos de CT

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El Dr. Michael Parry, presidente de Enfermedades Infecciosas del Hospital de Stamford, demuestra una máscara médica N95 mientras habla sobre el coronavirus en el Hospital de Stamford en Stamford, Conn. 4 de marzo de 2020. Los funcionarios estatales piden a las escuelas que verifiquen si recibieron máscaras N95 retiradas del mercado.

El sol se ve a través de las nubes en Waterbury, Connecticut, el martes 6 de junio de 2023. El color brillante del sol es causado por el humo en un efecto conocido como dispersión de Mie.

El humo de los incendios forestales que asfixia a Connecticut está creando un riesgo significativo para los niños, los ancianos y otras poblaciones vulnerables, dicen los expertos en salud.

"Esta calidad del aire es tan mala como la mayoría de nosotros podemos recordar y ciertamente es la peor para las personas en riesgo de enfermedades pulmonares", dijo el Dr. Michael Bernstein, director de atención crítica pulmonar de Stamford Health.

En todo Connecticut, el índice de calidad del aire de DEEP está en rojo de "poco saludable" a "muy poco saludable". Las partículas finas del humo amarillo grisáceo de los incendios forestales canadienses están haciendo que el aire entre el sur de Connecticut y el norte de Nueva York sea peligroso.

El costo de esta contaminación del aire en la salud pública es difícil de cuantificar. A diferencia de las enfermedades infecciosas, no existen mecanismos para marcar si alguien ha muerto debido a los efectos del humo de un incendio forestal. El profesor Doug Brugge y presidente del departamento de salud pública de la Facultad de Medicina de UConn dijo que está seguro de que está sucediendo.

"Está matando gente en este momento, estoy seguro de eso", dijo Brugge, un investigador de la contaminación del aire. Dijo que el componente más peligroso del humo de los incendios forestales son las diminutas partículas de madera quemada que se transportan por el aire. La mayoría de ellos tienen un diámetro de 2,5 micrómetros o menos, mucho más pequeños que el ancho de un cabello humano. Cuando se inhalan en altas concentraciones, estas partículas pueden causar ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y episodios de asma.

"Estas partículas penetran profundamente en los pulmones y está muy bien demostrado que son extremadamente tóxicas y contribuyen a una alta carga de salud pública en todo el mundo, especialmente en niveles como este", explicó Brugge. Dijo que las partículas de humo de los incendios forestales podrían agravar la EPOC o desencadenar ataques cardíacos porque las partículas de humo pueden causar inflamación pulmonar".

Un mapa que muestra el humo que viaja desde la región de Quebec en Canadá.

El Departamento de Salud de Connecticut dijo que las personas con asma, afecciones pulmonares o cardíacas eviten hacer ejercicio al aire libre hoy y mañana y mantengan las ventanas cerradas. Los niños y las personas mayores corren un riesgo particularmente alto. Bernstein de Stamford Health recomendó que, si no puede evitar salir, use una máscara facial N95 o de clasificación similar.

"Los efectos en la salud de algunas personas pueden incluir opresión en el pecho, dificultad para respirar, sibilancias, tos, irritación de los ojos, dolor en el pecho, mareos o aturdimiento y otros síntomas", dijo la comisionada del Departamento de Salud Pública del estado, Manisha Juthani. 'Le recomendamos que evite cualquier ejercicio al aire libre hoy si tiene una condición de salud subyacente. Asegúrese de tener sus medicamentos disponibles y busque atención médica si estos problemas empeoran".

Bernstein dijo que cualquier persona con enfermedad pulmonar o cardíaca, problemas inflamatorios crónicos o que esté embarazada debe evitar salir y hacer algo extenuante. Las personas pueden experimentar hiperactividad bronquial, un pico inflamatorio en las vías respiratorias pequeñas que provoca tos y sibilancias. Las personas también pueden experimentar un mayor riesgo de infecciones pulmonares ya que los microbios se aprovechan de las defensas pulmonares dañadas. Él recomienda que las personas vigilen sus síntomas y mantengan a mano cualquier medicamento de emergencia mientras el humo cubre el estado.

"Si lo piensas bien, los pulmones están fuera del cuerpo de muchas maneras", dijo Bernstein. "Puedes poner tu mano en los pulmones sin pasar por ningún agujero antinatural. A diferencia de tu corazón o riñones, tus pulmones están completamente expuestos al medio ambiente".

UConn's Brugge lleva esto un paso más allá. Su especialidad es la contaminación del aire interior y dijo que muchos edificios no son buenos para bloquear la contaminación del aire exterior. Si bien los acondicionadores de aire de ventana pueden ayudar un poco, lo mejor que la gente puede hacer es usar purificadores de aire para interiores, dijo Brugge.

"La advertencia es que los purificadores de aire son caros", dijo Brugge. Dijo que si no podía pagar los purificadores de aire, podría hacer uno decente con un ventilador de caja y cuatro filtros de aire. "Si no puede pagar un filtro de aire de alta calidad, es una buena idea. Los filtros y el ventilador de caja cuestan alrededor de $ 65 y son muy efectivos".

El humo de los incendios forestales en Nueva Escocia era visible en el satélite moviéndose sobre la región de Connecticut. Se espera que el humo continúe en algunos lugares el jueves antes de disiparse el jueves por la noche.

Brugge dijo que eventualmente este humo desaparecería y que las cosas volverían a la normalidad, pero que no debemos ser complacientes. Los incendios forestales son más probables debido al cambio climático y la exposición crónica al humo puede causar estragos en la salud humana a largo plazo. E incluso cuando el humo se disipe, todavía hay contaminación por partículas de los gases de escape industriales y de vehículos con los que es necesario lidiar.

"Los efectos a largo plazo de la contaminación del aire son mayores que los de corto plazo", dijo Brugge. "Incluso cuando el cielo está despejado y no tenemos esta conciencia obvia de la contaminación del aire, sigue contribuyendo al desarrollo de problemas cardiovasculares y respiratorios".